Sprachen verändern sich im Verlauf der Zeit nicht nur im Wortschatz, sondern auch in der grammatischen Struktur. Die Grammatikalisierungsforschung hat in den letzten Jahrzehnten eine Fülle von Zusammenhängen und Szenarien vorgeschlagen, wie sich beispielsweise ein Verb mit der Bedeutung "wollen" in den verschiedensten Sprachen der Welt unabhängig voneinander zu einem Ausdruck für die grammatische Kategorie Futur entwickeln konnte. Hierbei ist das englische Hilfsverb "will" nur eines von zahlreichen anderen Beispielen. Die Faktoren, die solche Prozesse bestimmen, reichen von der menschlichen Kognition über die Eigenschaften der menschlichen Artikulationsorgane bis hin zu unserer Fähigkeit, eine sprachliche Äußerung sofort im Kontext adäquat zu interpretieren.

An der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) befasst sich ein internationales Symposium mit dem Titel "Areale Grammatikalisierungsmuster und sprachübergreifende Variation in Grammatikalisierungsmustern" von Donnerstag, 12. März bis Samstag, 14. März 2015 mit Fragen der Grammatikalisierung unserer Sprache. Das Symposium beschreitet in dieser Frage Neuland, indem es die Frage stellt, ob Grammatikalisierungsprozesse universell in allen Sprachen der Welt gleich verlaufen. Nachdem diese Frage in der bisherigen Literatur stets mehr oder weniger stillschweigend positiv beantwortet wurde, häufen sich die Indizien dafür, dass dies nur bis zu einem gewissen Grad zutrifft. Das Symposium dient daher dem Zweck, erstmals mit internationalen Spezialisten zu den verschiedensten Sprachen und Sprachfamilien die Frage nach der Bandbreite an Variationen auszuloten, die zwischen verschiedenen Sprachen und größeren zusammenhängenden geographischen Arealen zu beobachten sind.