1.658.000 Schafe wurden im Jahr 2011 von insgesamt 10.400 Betrieben in Deutschland gehalten. Bundesweit werden über 40 Rassen insbesondere zur Gewinnung von Fleisch oder Milch gezüchtet.

Die anfallende Wolle wird dabei größtenteils als natürlicher Dämmstoff in der Bau- und Automobilindustrie verwendet.

Überdies spielen einige Schafrassen auch eine wichtige Rolle für die Landschaftspflege. Durch extensive Beweidung leisten die Wiederkäuer einen beachtlichen Beitrag zur Pflege und Erhaltung des Grünlands und anderer Landschaftsformen - von ebenem bis zu steilem Gelände.

Eine besondere Funktion haben Schafe beim Küstenschutz: Sie halten die Grasnarben auf den Deichen kurz und festigen mit ihrem Tritt zugleich den Boden.

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