Die Mitglieder des Förderkreises des St. Pauli Theaters treffen sich seit Bestehen dieses Netzwerkes von Unterstützern alljährlich an einem Januar-Wochenende zum traditionellen Neujahrsempfang in "ihrem" St. Pauli Theater. Seit 2007 gehört auch die Verleihung des Ulrich-Wildgruber-Preises zu einem der festen Programmpunkte dieses hanseatischen Vormittags. Er gehört zu den wichtigen Ehrungen für Schauspieler in Deutschland. Dank der großzügigen Unterstützung durch Cornelia und Michael Behrendt ist die Vergabe des mit 10.000 dotierten Preises möglich.

Der Preis soll "in Erinnerung an einen der außergewöhnlichsten Schauspieler des deutschen Nachkriegstheaters Schauspieler und Schauspielerinnen fördern, die auf besondere Weise in den Medien, Film und Theater auf sich aufmerksam gemacht haben. Er soll in Respekt vor seinem Namenspatron, der die Sprache der Dichter im wahrsten Sinne des Wortes verkörperte und sowohl im Zauberwald Shakespeares als auch in der heutigen Realität zu Hause war - eigenwillige Begabungen fördern, die in einer Welt von geklonten Fernsehgesichtern besonders aufgefallen sind und ihnen helfen, geradlinig und kompromisslos ihren Weg fortzusetzen."

Die bisherigen Preisträger waren Bibiana Beglau, August Diehl, Birgit Minichmayr, Maren Eggert, Alexander Scheer, Sandra Hüller, Katharina Schüttler, André Szymanski, Caroline Peters, Brigitte Hobmeier, Fabian Hinrichs, Friederike Becht, Lina Beckmann und Kathleen Morgeneyer.

Die diesjährige Preisträgerin ist Valery Tscheplanowa.

Mit Valery Tscheplanowa ehrt die Jury eine junge Künstlerin, die durch ihre schier unendliche Vielfalt ihrer Ausdrucksformen auf der Bühne dem Publikum immer wieder neu begegnet, und sich, stets neugierig bleibend dabei immer radikal neu erfindet.

Die Jury für den Ulrich Wildgruber-Preis besteht aus: An Dorthe Braker (Besetzung für Spielfilme und Fernsehproduktionen / München), Anja Dihrberg (Casting / Berlin), Max Färberböck (Regisseur / Berlin), Wolfgang Höbel (Journalist / Hamburg), Gerhard Jörder (Journalist / Berlin), Michael Laages (Journalist / Hamburg), Jutta Lieck-Klenke (Produzentin / Hamburg), Annette Maria Rupprecht (Journalistin / Hamburg ), Olga Wildgruber ( Regisseurin und Tochter Wildgrubers) und Ulrich Waller (Intendant / St. Pauli Theater Hamburg).

Der Ulrich-Wildgruber-Preis wird am 21. Januar 2018 von Michael Behrendt an die Preisträgerin übergeben. Die Laudatio hält der Maler Mark Lammert, der Bühnenbildner von Dimitir Gottscheff.

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